中ソ国境紛争: 中華人民共和国とソビエト連邦の国境の珍宝島（ダマンスキー島）の領有をめぐり両国軍が衝突

19世紀半ばになると、ロシアによる中国侵略の意図が露骨になる。1858年には病める大国となった清国を威嚇するようなかたちでアイグン条約を結ばせ、アムール川の左岸一帯約45万平方キロメートルを清国からもぎ取った。

更に2年後の1860年には北京条約を結ばせ、ウスリー川以東の沿海州を清国からもぎ取った。

以後中国側では、これらの条約は武力を背景に強要された不平等条約であり、ロシアによる領土の侵略だと主張するようになる。

そのロシアで1917年にボルシェビキ革命が起きると、「ソビエト政府は、中国から満州その他の地方を奪い取ったツァー政府の行ったすべての侵略を否認する」とするいわゆるカラハン宣言を出したが、この宣言はその後うやむやになってしまった。

毛沢東の中国政府は、ソ連との関係が密接だった時には国境問題を提起するのを遠慮していたが、1950年代末に中ソ対立が始まったことを受け、1960年から領土問題を持ち出すようになる。

中国側の主張の基本線は、アイグン、北京両条約は不平等条約であることをロシア側が認めたうえで、それらの条約によってロシアに帰属した土地は本来中国の領土であることを認めること、

とはいっても現在ロシアが実効支配している事実を尊重し、現行の国境線を受け入れる、ただし河川国境については、主要航路の中心線を国境線とすることを基本に、河川に点在する数百の島について、その帰属を明確にしたい、というものだった。

1969年に勃発した珍宝島（ダマンスキー島）事件は、この河川国境をめぐって起きた国境紛争である。

この国境紛争は、中ソの両者に相手への敵対意識を高めた。黒竜江上のゴルジンスキー島や、新疆ウィグル地区でも国境での武力衝突が続き、両国は激しく非難しあった。特に中国は、ソ連のやり方は旧ツァーのロシアと同じであり、露骨な侵略行為だと激しく非難した。

緊張が続く中で、中ソ国境には両国の軍が増強された。ソ連側は最大45師団、中国側も85師団といった具合に、エスカレートしていき、一触即発が大戦争に発展しかねない勢いだった。実際中ソの戦争は間近いとする憶測が、ソ連にも強い勢いをもっていた。その空気をソルジェニーツィンが次のように書いている。

「今後10年ないし30年の間に我国が当面するだろう主要な危険は・・・中国との戦争であり、汚濁された地球の狭隘と悪臭のなかで、西欧文明とともに滅び去る運命である・・・この通常戦争は、人類が行ってきたすべての戦争の中でもっとも長期にわたる、もっとも血なまぐさいものとなるだろう・・・第一次大戦でロシアは150万人を失い、第二次大戦では2000万人を失ったが、中国との戦争は6000万人より安くつくことはあるまい」（クレムリンへの手紙「江川卓訳」）

冷戦最中であり、また、中華人民共和国では文化大革命の真っ只中に起きたこの軍事衝突を機に、ソビエト連邦と中華人民共和国の関係は決定的に悪化した。

そのため、中華人民共和国は水面下で、同様にソビエト連邦と対立していたアメリカに急接近を図った。

一方のアメリカ側もベトナム戦争から手を引くために中華人民共和国との接近を図り、1972年にアメリカのリチャード・ニクソン大統領が急遽北京を訪問し毛沢東と会談し、友好関係を持つに至った。

その後正式に国交は結ばれずにいたが、カーター政権下の1979年1月1日を以って両国は国交を結んだ。なお、これに伴いアメリカと蒋介石率いる中華民国（台湾）の国交は断絶されることになった。