徳川慶喜が江戸城無血開城に伴い、江戸城を出て上野寛永寺に移る

　 　場所は薩摩藩邸。会談は２日にわたり、３月１４日、両者の合意がなり、西郷隆盛は翌日に迫った江戸城総攻撃の中止命令を出し、江戸城は無血開城となった。
　実際に江戸城が明け渡されたのは、４月１１日のことであった。

　江戸に迫った官軍は、徳川家の武力討伐、徳川家の断絶を方針としていた。これは、徳川家の存在は後顧の憂いとなるとの判断であろう。その官軍の方針がなぜ転換したのだろうか。

　天璋院篤姫と皇女和宮
　江戸無血開城が成功した裏には、天璋院篤姫と皇女和宮のはたらきがあったという。
　天璋院篤姫は、薩摩出身の第１３代将軍徳川家定の御台所である。その天璋院篤姫が大総督府参謀西郷隆盛宛てに徳川家の存続を切に願った嘆願書を書いたのである。

　皇女和宮は孝明天皇の妹で、第１４代将軍徳川家茂の御台所である。この和宮も徳川家の存続を願った手紙を、沼津にいた東海道先鋒総督橋本実簗と蕨にいた東山道先鋒総督岩倉具定に書いたのである。

　この二人の未亡人のはたらきが江戸の街を戦禍から救ったといわれているが、はたしてそうだったのだろうか。官軍の方針が情に訴えた手紙だけで変更になったとは思えない。もっと実利的な原因があったのではなかろうか。

　勝海舟の策
　当時、日本は開国し諸外国との貿易が始まっていたが、日本のおもな輸出品は生糸であった。そしてその貿易相手国としては最も先進的な資本主義国であるイギリスが圧倒的優位に立ち、貿易額の大部分を占めていた。そのイギリスは薩摩藩と近い関係にあった。

　勝海舟はそこに目をつけた。勝は先ずイギリスに日本の内乱回避の重要性を説いたのである。日本に内乱が発生すれば貿易が停止し、イギリスの国益が損なわれる。フランスなど他国が介入してくれば、イギリスの現在の優位性も保証されない。むしろ、日本の内乱を事前に抑え、新政権発足後もイギリスの優位性を保ったほうがよいのではと。

　イギリスは江戸無血開城に向けて動いた。イギリス公使パークスが江戸無血開城に向けて西郷隆盛に働きかけたのである。

　このことが、西郷・勝会談に大きく作用したことではなかろうか。勿論、西郷と勝は旧知の仲であり、互いが相手を尊敬していたという信頼関係がプラスに作用したことであろうし、前述の篤姫と和宮の手紙も影響したことは確かだろう。

　その後……
　この交渉では大筋で合意したものの細部については未決定な部分もあった。徳川家の所領がどれくらいになるかなどである。このことがはっきり決まらない限り、武装解除には応じられないとして、榎本武揚などは幕府艦隊を率いて江戸湾を脱出した。そして、後に、北海道函館へと向かうのである。

　徳川慶喜はいったん水戸へ蟄居。その後静岡へ移り、歴史の表舞台へ二度と出ることなく、その余生を送った。

　江戸無血開城というと江戸の町民を戦禍から守ったということが先ず思いつく。それはそれで非常に大事なことであるが、その裏にはやはり外国の影響や経済が絡んでいたということは興味深いことである。