［防衛］小野寺大臣、南鳥島視察し、海自を激励

防衛相が南鳥島を視察「警戒監視万全に

　小野寺防衛大臣は、日本の最も東にある南鳥島を訪れて、常駐している自衛隊員を激励したあと、記者団に対し、太平洋への進出の動きを強めている中国も念頭に、離島での警戒・監視活動に万全を期す考えを示しました。

　小野寺防衛大臣は４日、自衛隊の輸送機で東京から南東に１８００キロ余り離れた日本の最も東にある太平洋の南鳥島を訪れて島内を視察し、滑走路の維持、管理などのために常駐している１２人の海上自衛隊の隊員に訓示しました。

この中で、小野寺大臣は「中国はわが国周辺での活動を急速に活発化させ、近年は太平洋にまで進出する傾向を強めている。生活には大変不便な面もあると思うが、日本の最東端のさきもりとして、強い使命感を持ち任務に精励してほしい」と述べました。

　視察のあと、小野寺大臣は記者団に対し、「南鳥島は、大変広い排他的経済水域を伴うので、しっかり実効支配をしていくことが重要だ。大切なのは隙を与えないことで、警戒監視が重要になる」と述べ、離島での警戒・監視活動に万全を期す考えを示しました。

　南鳥島には、自衛隊の滑走路や気象庁の観測施設などがあるだけで、一般の人は住んでいませんが、近くの海底からはまとまった量の希少な金属、レアアースの存在が確認され、最近、注目が集まっています。（「ＮＨＫニュース」6月4日 23時34分）

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小野寺防衛大臣記者とのやり取りの概要
Ｑ：大臣改めて今回の南鳥島の視察の目的と、視察を終えてのご感想をお願いします。

Ａ：ここは非常に任務の厳しい場所でありますし、こういう日本の最東端の孤島で、懸命に任務をしている隊員もいるということ。その激励をしたいと思っておりました。この南鳥島は、実は排他的経済水域、日本の経済水域ですが、確か本州の日本の陸地面積に匹敵するぐらいの広さがあると報告を受けております。この島一つが、どれだけ日本の国益にとってプラスになるか、また最近はこの周辺でレアメタル・レアアース等が多数含まれるという、そういう鉱物資源が確認をされております。そういう意味では、今後ともここはしっかり守っていく場所だと思っております。

Ｑ：今、鉱物資源のお話がありましたけれども、先ほど大臣訓示の中で「中国の太平洋進出もある中で」というようなお話もありましたけど、安全保障上の観点から、南鳥島はどのような重要性があるのかお願いできますでしょうか。

Ａ：ここは日本の本州から離れた離島ではありますが、大変広い排他的経済水域を持っているという中で、日本の領土ということで今後ともしっかりと私どもが実効支配をしていくことが重要だと思っています。

Ｑ：まさにその安全保障の与党協議では、離島などが武装した集団の侵攻、そういったグレーゾーンに対する対応について、法改正もしくは運用の改善ということで議論されていると思うのですが、そこから絡めて今日の視察をどのように生かしたいとお考えでしょうか。

Ａ：ここは所属する隊員の数は少ないですが、日頃からしっかりとした警戒監視を行うように、そこは私の方から改めて指示をさせていただきました。大切なのは、警戒監視をして仮に何か問題が発生するような状況がありましたら、ここの部隊というのは非常に人数が少ないものですから、速やかに近くの部隊から様々な増強ができることを検討していくことは重要だと思っています。

Ｑ：先のシャングリラ会合でも中国の海洋進出の活発化について非常に議論になっていましたけれども、先ほどの訓示でもありましたが、太平洋への進出を活発化させているという話がありましたが、中国の動向について大臣が懸念されていることというのはどういったことでしょうか。

Ａ：特に私ども、それぞれの国が海軍力を持ち、そしてまた航海の自由、航空の航行の自由、これを確保する中で、あるいは保障する中でのそれぞれの訓練等はあるのだと思います。ただ南シナ海で実際に起きているような状況を見ると、とても国際的な常識では対応できないような、そういう最近状況が見られます。大切なのはやはり隙を与えないことだと思っています。そういう意味ではこの南鳥島での警戒監視も、今後とも重要な役割になると思います。