昭和天皇のご聖断と鈴木貫太郎総理

2　原子爆弾とソ連参戦 top

　最初この爆撃は従来に見ない異常強力な新型爆弾によって行なわれたものであることを、その惨害の徹底的な点においてただちに感ぜられたのであるが、まさかこれが原子爆弾であろうとぱ想像しなかったところである。

　だが翌8月7日の短波放送によってアメリカ・トルーマン大統領の声明が発せられ、これが正しく世界の驚異的課題であった原子爆弾であることが明らかにされたのである。

　我が国の学者間においても、原子弾爆の原理はつとに研究され、その比類なく強力な点についても十分認識されていたが、余の知っている範囲の学者は口を揃えてその実現いまだしを語り、おそらく今次戦争には間に合わないだろうと断言していたものであるが、その原子弾爆が完成され、眼のあたり、我が本土の一都市を懐滅させたことを知って、ここにおいて余はアメリカの戦争努力にたいし真に驚嘆かつ敬服したのである。

　余はこの上は終戦する以外に道はないとはっきりと決意するに至った。

　陛下におかせられても、広島の惨状を聞こし召されて、ついに、これ以上勝ち目のない戦争を続け両軍の犠牲を重ねることは人類文化上悲しむべきことだと側近の侍従に洩らされ、そのご心境のほどはお痛々しいほどと拝察されたのである。

　しかし政府はなお、原子爆弾の真偽をたしかめるべく陸海軍の科学陣を総動員して、広島の実地検証を行なったが、8月8日には紛れもなくそれが原子爆弾であることが証明され、今更ながらその威力に慄然としたのである。

　この報告を受けた翌日、早朝あたふたと迫水書記官長が、官邸に余を訪れて来て、黙々と新聞電報を示し、緊急を要する書類を余の机上にひろげたのである。

　それは8月9日午前4時短波放送によってソ連の対日宣戦布告がなされたということだった。

　余は瞬間、満ソ国境を堰を切ったように進攻して来る戦車群が想像され、満州の守傷兵が、本土作戦の都合上その重要な部分を内地に移動していることをも考えた。

　このままソ連の進攻を迎えたならば、2ヵ月とは持ち耐え得ないであろうことも考えられた。

　ついに終戦の最後的瞬間が来たなと、余は我と我が胸に語りきかせ、傍らの迫水君にたいして静かに、
「いよいよ来るものが来ましたね」と語ったのである。

　そして陛下の思召を実行に移すのは今だと思った。

　通常ならば、内閣の当面の政策たるソ連を介しての平和交渉が見事に裏切られ、ソ連の参戦ということになったのであるから、輔翼の責任上、総辞職を決行するのが順序である。

　だが余は事態の緊迫化に鑑みて、自己一身の全責任をもって、この戦争の終局を担当しようと決意したのである。
　さし当たって本土決戦に導くか降伏に進むか、この二つの道があったが、大勢はもちろん降伏以外には考えられない。　宣言を受諾すべきであるということは余が、該宣言を一読した折から内心検討に検討を重ねまったく決定していた事柄である。

　そこで取りあえず、最高戦争指導会議を開催することとした。

3　死中に活を求めるか

　会議は構成員6名だけで腹蔵ない意見を交換し合うこととした。
　一種沈痛な空気の漂ううちに会議は進行し、前後3時間を要したが、意見は次の二つに分かれた。
　一つはポツダム宣言の無条件受諾である。

　他の意見は次の三つの条件を交渉すべしという案である。
　①　占領軍は我が本土に上陸せざるように交渉すること
　②　在外皇軍は、所在において無条件降伏の形式をとらず、自発的に撤兵して復員すること
　③　戦争犯罪人の処罰は、本邦側において、これを行なうこと

　ただし両意見とも
「ポツダム共同宣言が、天皇の国法上のご地位を変更する要求を含まざること」を前提とするということになっていた。

　かくて最高戦争指導会議は一旦休憩となり、閣議が聞かれたが、戦局の見通しにたいしては
　阿南陸相は死中に活を求める戦法に出れば、完敗を喫するようなことはなく、むしろ戦局を好転させ得る公算もあり得ると力説したが、

　米内海軍大臣は、率直に挽回の見込みないと断言したのである。
　各閣僚もこれに続き、おのおのの意見を開陳したが、いずれも極めて悲観的結論であった。
　最後に外務大臣から内外諸情勢に閣する経過が報告され、余は各閣僚のこれにたいする意見を叩いた。

　閣僚の大部分は無条件受諸説をとったが二、三の閣僚の中には前述の三条件を付すべしと主張する者もあった。
　余はそこで、閣内の意見対立のまま、いたずらに時を過ごすことは、一分を争う現下の情勢に忠実ならざることを主張し、かくなる上は、陛下のご聖断を仰ぎ寧ろうと決意したのである。

　かようなわけで、再び戦争指導会議を御前において開催することにきまり、平沼枢相をも混じえて、8月9日午後11時30分から、宮城防空壕内で第一回の終戦御前会議が開かれたのである。

　まず書記官長が起ってポツダム宣言の全文を朗読し、次いで外務大臣が起って、従来の経過を説明し、現下こそは戦争を終結する最も適当な機会であることを述べ、そのためには天皇のご地位すなわち国体に変化のないことを前提として、ポツダム宣言を無条件に受諾することが最善の方法であることを論理正しくはっきりとした口調で述べたのである。

　これにたいして阿南陸軍大臣は
「私は、外務大臣の意見には反対である」
と前提して、我が戦力の現状を語り、敵の本土来襲をまって、これに徹底的打撃を与えればその時こそ自から、平和への道も有利に開けるとして、あくまで抗戦すべきであることを述べ、しかし、もし前述の三条件を付しての受諾ならば賛成であると結んだのである。

　これに続いて米内海軍大臣の意見開陳があったが、海相は外務大臣の意見とまったく同じであるとのべ、平沼枢相も種々事情をただしたのち外相の意見に同意見であることを認めたのである。

　ただ、参謀総長および軍令部総長は玉砕を期して、最後の決戦に出ずることこそ、死中に活を求めるものであるとして、阿南陸相の説を支持したのであった。

4　ご聖断下る

　御前会議には会議場の議長格のものがあって、それは総理大臣がやることになっているが、これは決して議事に最後の決を与えるものではない、議事進行について掌るだけである。

　だから、従来の御前会議というものは、事前に出席者の意見をあらかじめ一致させておいて、御前会議に際しては、一応の甲論乙駁した後、既定の結論に持って行き、満場一致を見てから陛下の御裁可を仰ぐことになっておって、会議は一種の儀式といってもよいくらいであった。

　それであるから、よし陛下は会議の決議について、心中ご不満があらせられても、ご意見を申されるということはなかったのである。

　ところがこの8月9日から10日の午前2時にかけての御前会議においては、出席者の意見が3対3で根本的に対立してしまったのである。

　しかもいずれも国を憂うるの熱情をもって論議しているのであるから、その緊張した空気は誠に真剣そのものであって、真に御前会議らしい雰囲気を呈したのであった。

　もちろんこうなっては議長が決を採りようがない。
　2人でも異論があってはご裁可を仰げないのである。
　そこで余は、この重大なる事柄を決するには、実に陛下ご自身にお願い申し上げ、国の元首のお立場からご聖断を仰ぐべきであると心中強く決するに至ったのである。

　そこで余は、起立し、
「議を尽くすことすでに数時間、なお論議はかくの如き有様で議なお決せず、しかも事態は瞬刻をも遷延し得ない状態となっております。かくなる上は誠にもって畏れ多い極みではありますが、これより私が御前に出て、思召をお伺いし、聖慮をもって、本会議の決定と致したいと存じます」
と述べ、玉座近く進み出でで、うやうやしくご聖慮のほどをお伺い申し上げたのである。

　陛下には深更から数時間の会議にもかかわらず、始終ご熱心に討論に耳を傾けさせられておられたのであるが、余のお伺いにたいして、深く頷かれ、余に自席へ戻るよう指示遊ばされてから、徐ろに一同を見渡して
「もう意見は出つくしたか……」と仰せられた。

　一同は沈黙のうちに頭を深くたれて、陛下の次のお言葉をお待ち申し上げたのである。
「それでは、自分が意見をいうが、自分は外務大臣の意見に賛成する」
と仰せられた。

　ご聖断は下ったのである。しかも陛下にはさらにお言葉を続けられ

「おのおのの意見はそれぞれみなもっとものことと思う、だが自分が外務大臣の意見に賛成する理由は……」
と仰せられ、諄々と現下の情勢についてお論しの言葉をのべられたのである。

　それは誠に理を究め、曲を正す、正鵠なご認識によるお論しのお言葉であり、いかに陛下が平素から正しく戦局をご認識あられたかが拝察できるご論旨であった。

　一同はただ声なく粛然と襟を正したのである。
　かくて未曽有のご聖断は下り、一同は宮中を退出して、その日の午前7時、余は連合各国にたいしポツダム宣言受諾の用意ある旨を打電せしめた。

　もちろんこの通告に際しては、ポツダム共同宣言の条項中には、天皇の国家統治の大権を変更する要求を含まないものと諒解するという旨を述べ、なおこの諒解事項を連合各国においても確認ありたき旨を申し送ったのである。