ポーランドに侵攻したドイツに対しイギリスとフランスが宣戦布告

ナチス政権下のドイツに対する宥和策

第一次世界大戦による甚大な被害への反省と恐怖から、ヨーロッパでは「あらゆる戦争に対して無条件に反対する」という平和主義が台頭した。

1920年: 世界平和実現のため、国際連盟が作られた。
1924年: 「侵略戦争は国際犯罪である」と明記したジュネーブ議定書が採択された。
1928年: 不戦条約（ケロッグ＝ブリアン条約、戦争ノ抛棄ニ関スル条約）が締結された。

第一次世界大戦の結果、1919年にパリで結ばれたヴェルサイユ条約は、ドイツに対して、1320億金マルクという天文学的賠償額を要求し、全植民地と領土の13パーセントを剥奪、

戦車・空軍力・潜水艦の保有禁止、陸軍兵力の制限（10万人以下）、参謀本部の解体、対仏国境ラインラント地域非武装地帯化など、ドイツの経済や安全保障にとって非常に厳しいものとなった。

この反動で、ヴェルサイユ体制打破を掲げるヒトラーとナチスがドイツ国民の支持を得ていった。ヒトラーは1933年の「全権委任法」成立と1934年の総統就任により、完全なドイツの独裁者となる。

ドイツへの譲歩

赤は1933年の、オレンジは1943年のドイツ

1935年、ヒトラーは、ヴェルサイユ条約の取り決めを一方的に破棄して再軍備と徴兵制の復活を発表した（ドイツ再軍備宣言。陸軍の人員を12倍にし、空軍を創設）。平和主義を求める世論に縛られている各国は、このドイツの行動を黙認した。1936年、ドイツはラインラント進駐を行い、ヴェルサイユ条約は完全な死文となった。1938年にはオーストリアを併合（アンシュルス）と勢力を広げる。

1938年、ヒトラーがズデーテン地方（チェコスロバキアの要衝）を要求したことを受け、イギリス・フランス・ドイツ・イタリア4カ国の首脳会議（ミュンヘン会議）がミュンヘンでおこなわれた。

イギリスのチェンバレン首相は、平和主義のためと、戦争準備の不足からドイツの要求をのんだ。なお、チェコスロバキアの代表は、会議に参加することも許されず、意見を提出することすら認められなかった。

ヨーロッパ中は、世界大戦が回避され、平和が訪れたという喜びに包まれた。特に立役者チェンバレン首相は讃えられ、パリでは街のひとつを「チェンバレン」と名付ける動議が提出されたほどであった。

ドイツ側の国内事情

ミュンヘン会談はヒトラーにとっても大きな賭けであった。ミュンヘンの宥和が成立しなかった場合は、チェコに侵攻する計画（緑計画）が発動される予定であったが、軍人達は対チェコ戦に悲観的な見通しを持っていた。

ズデーデン地方にはマジノ線に匹敵すると言われた要塞線が存在し、ドイツ軍の大きな妨げになると予想されていた。

また対英仏戦の発生も懸念されていたが、防備も十分ではなかった。独仏国境の防衛線「ジークフリート線」も3週間と持たないという見通しすら存在した。

また、元参謀総長ルートヴィヒ・ベックを始めとする反ヒトラー派は、ヒトラー排除のクーデターを計画していた。彼らは対チェコ戦の開始をきっかけに計画を実行するつもりであったが、ミュンヘン会談により計画は延期された。

こうした内情は一切イギリス側には伝わらず、政策に影響を与えることはなかった。

ミュンヘン会談後の宥和政策

詳細は「ナチス・ドイツによるチェコスロバキア解体」および「ポーランド侵攻」を参照

ドイツのチェコ併合に抗議してドイツ人への食事の提供を拒否するアメリカのレストランの経営者。彼はチェコスロバキアの首都プラハの出身。

ミュンヘン会談の結果、チェコスロバキアは要塞線やシュコダ社の軍需工場をはじめとする工場地帯を失い、ドイツに抵抗する力を無くした。

1939年3月にはドイツの策動により、チェコスロバキアからスロバキア、カルパト・ウクライナが独立。スロバキアはドイツの保護国に、カルパト・ウクライナはドイツの同盟国ハンガリー王国に編入された。残ったチェコもドイツの要求に屈し、併合された。

これはミュンヘン会談の合意を完全に踏みにじるものであった。イギリスの世論は沸騰し、反独気運が高まった。チェンバレンは強硬な抗議を行ったが、軍事的措置はとらなかった。

次なるポーランド回廊を巡るドイツの要求に対し、イギリス・フランスはポーランドと同盟を結ぶことによってポーランドを援助し、ポーランドはドイツの要求に抵抗した。

1939年9月1日、ドイツはポーランドに侵攻、英仏はついにドイツに宣戦布告し、第二次世界大戦が始まる。